Las "Chanclas" de Qasr Ibrim

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Desde que The Egypt Exploration Society (EES) iniciase sus excavaciones en Qasr Ibrim hace ya más de 40 años, el volumen de calzado recuperado ha sido considerable; en su mayoría fabricado con fibra vegetal.

En estos últimos cinco, y dentro de los proyectos de la EES conocidos como “Qasr Ibrim Leatherwork Project” y “Ancient Eqyptian Footwear Proyect”, se viene realizando un estudio del que son responsables el arqueólogo holandés especializado en calzado y cuero del Antiguo Egipto, André Veldmeijer, y su colaborador, fotógrafo e ilustrador, Erno Endenburq.

Se trata de profesionales con amplia experiencia en excavaciones, entre las que se incluyen Amarna, Qasr Ibrim, Hierakonpolis y Elephantine, y son los coautores de los resultados preliminares que nos ocupan aquí y que han sido publicados en el número 33, Autumn 2008, de la revista “Eqyptian Archaeoloqy”, de la EES, con la que ya estamos familiarizados.

La investigación está siendo financiada por la EES y la Netherlands Oranization for Scientific Research (NWO).

Sin duda alguna, el ejemplo más notable lo tenemos en cinco zuecos de madera recuperados de los estratos otomanos.

Están confeccionados con madera no procedente del país y son de una sola pieza que se compone de la suela y dos prominencias o tacos, uno delantero y otro trasero a modo de tacón. Se sujeta al empeine mediante una tira de cuero ancha que va clavada a lo largo del borde de la suela; contrastan con las de la Turquía otomana, bastante más altas y recargadas de incrustaciones de marfil o nácar, mientras que las de Qasr Ibrim son sencillas y casi exentas de adornos; se les conoce como “chanclas de baño”.

Sin embargo, ya a finales del siglo diecisiete, Ibn Darwish Memed Zii (Estambul 1611-1684), conocido como Evliya Çelebi, escritor y viajero otomano, habría específicamente señalado la total ausencia de baños en la zona así como la inexistencia de evidencia arqueológica alguna. Çelebi, gran viajero y romántico, cultivó la tradición de la “rihla”, palabra árabe que propiamente significa “viaje por etapas”, género literario clásico en lengua árabe, consistente en el relato de un viaje, y designa tanto al viaje como a la posterior crónica del mismo. La “rihla”, de origen magrebí o andalusí, se enmarca, por otro lado, dentro de una amplia corriente viajera árabe oriental que ha dado sus frutos literarios.

Es muy probable que al igual que en la Europa romana y medieval, estas chanclas se utilizasen simplemente para mantener los píes libres de polvo y suciedad. También se han realizado estudios ortopédicos y experimentos que parecen confirmar la existencia de ciertas características inherente al diseño que las hacen beneficiosas para caminar por terreno de pendientes pronunciadas, por lo que en Qasr Ibrim habrían sido muy apreciadas.

Pero quizás el calzado más curioso, y muy singular y específico de este yacimiento, sean las sandalias de cestería reforzadas de cuero. Éstas se confeccionaban doblando por su mitad una gruesa capa de tejido de cestería trenzada y cosiendo a ella unas correas de cuero, con lo que se obtenían unas sandalias muy fuertes. Algunas de ellas presentan señales evidentes de desgaste y otras se ven que han sido reparadas añadiendo una sobresuela de cuero.

El grupo mayor lo forman, sin embargo, las sandalias de cestería lisas, que consistían en sólo un grueso tejido de cestería trenzada, como muestra la fotografía que encabeza esta “Hoja Suelta”. Aunque tienen que haber sido muy resistentes, dan muestras de un grado considerable de desgaste; en especial por el contrafuerte.

Ejemplares de ambos tipos se han encontrado en las capas otomanas y cristianas.

Curiosamente, sin embargo, no parecen existir testimonios de la presencia de sandalias de cestería en épocas tempranas de la historia de Egipto, ni que se tenga constancia de su uso en el Egipto cristiano, lo que resulta extraño teniendo en cuenta su simplicidad y su bajo coste.

En cambio, sí existen testimonios en yacimientos más al sur, como el de Kulubnarti, lo que hace pensar que estas sandalias fuesen nubias. Esto explicaría que, por norma, los egipcios no las usasen.

Existían también sandalias hechas de cuerda para las que se utilizaban diversas técnicas de elaboración, como el emparejamiento, el entrelazado y el embobinado, pero a una escala menor dentro del cuerpo del calzado, siendo la primera la más recurrente.

Las sandalias de cuero eran de gran simplicidad consistiendo en una suela hecha de un par de capas de cuero que se sujetaba mediante correas atadas a unas orejeras triangulares situadas en la parte trasera, o bien introducidas en orificios practicados en la propia suela.

Existen dos ejemplares de sandalia de un tipo muy peculiar cuya suela está formada por más de una veintena de capas de piel que van disminuyendo de tamaño de forma degradada y decreciente. Las capas ventrales van sólo del talón a la bola del pie.

Aunque la mayoría del calzado era de cuero, existen ejemplos que combinaban la hoja de palma con la fibra.

El montaje del zapato era bastante simple. La suela se componía de un piso de fibra dura de palmera datilera y una plantilla de tiras de hojas de palmera trenzadas a la que se cosía, con gruesas puntadas, una pala hecha de cestería trenzada.

El zapato se sujetaba al pie mediante tirantes que iban del contrafuerte a la puntera, por encima de la pala, al interior del zapato. Estos tirantes son reminiscencia de las posteriores correas o cintas de sandalias.

Este tipo de zapato no es exclusivo de Qasr Ibrim y los hay muy similares en otros yacimientos como el del oasis Dakhleh, si bien el primero es ligeramente posterior; período Meroë al cristiano temprano.

La gran mayoría del calzado es de cuero y data del período de ocupación otomana. Las diferencias que se aprecian entre ellos son menores y en parte porque muchos han sido sometidos a diversas y variadas reparaciones.

El grupo más representativo consiste en una suela de una o más capas de cuero, una pala compuesta del parche (que cubre desde la parte delantera del pie hasta el empeine), y el contrafuerte; estos dos últimos con grandes lengüetas. Normalmente, la pala también solía estar hecha de dos capas, aunque las había con sólo una.

En la misma unión del contrafuerte y el parche, el primero estaba provisto de una pieza saliente con forma de pala, o de lengua, a la que se ataba el cordón, evitando así que los laterales se cayesen hacia afuera.

Existían, lógicamente, sus variantes; sin lengüetas, con lengüetas de diferentes formas, con palas de una sola pieza, etc.

Los métodos de ensamblar el zapato también variaban, pero en cualquier caso a este zapato se le denomina “zapato vuelto”. Este tipo, muy utilizado durante la Edad Media, debe su nombre a que se montaba “de-dentro-a-fuera” y, una vez terminado, se “volvía-al-derecho”, como un calcetín. Es decir, son zapatos que la suela y la pala se cosen por la parte de fuera y luego se “vuelven”. Este zapato es bien conocido en la industria del calzado europea.

Entre el calzado procedente de las capas o estratos cristianos existen tipos de los que sólo hay evidencia en esta era, y de ellos son buenos ejemplos los que se fabricaban prensando cuero mojado, de una forma predeterminada, de manera que la lámina de cuero resultante era a la vez suela y pala. Los restos de Akhmim, por ejemplo, muestran una técnica comparable.

Otra característica del calzado cristiano consistía en la decoración, que podía incluir láminas de oro y borlas de colores hechas de lino. Y esto nos trae a la memoria las cáligas (caligae): Populares zapatos o sandalias militares romanas.

El calzado procedente de las capas más antiguas parece demostrar la existencia de una cierta conexión con la tradición faraónica, evidenciada por las muestras de fibra y cuero halladas. Entre estas últimas, hay una sandalia de cuero cuyas orejas, a las que la correa trasera está unida, están cortadas del mismo trozo de cuero que la suela.

Estas sandalias pertenecen a la antigua tradición, si bien las de Qasr Ibrim son notables por su fina, pulcra, esmerada y decorativa puntada dada por debajo del borde elevado, y la doble correa frontal, típica de la tradición Nubia.

Y en cuanto al calzado infantil, se han hallado cantidades considerables que nos muestran que, como ocurrió durante todos los períodos del Antiguo Egipto, el calzado infantil siguió la misma pauta que el del adulto, sólo que de menor tamaño; independientemente de si se trataba de calzado femenino o masculino, como parece haber sido así durante el período faraónico, al menos en la mayoría de los distintos tipos de calzado, pero que bien puede haber sufrido alguna variación con el tiempo. Este tópico, no obstante, requiere aún una investigación más profunda.

Aunque la cantidad de restos procedentes de diferentes capas en Qasr Ibrim varía considerablemente, sin embargo parece estar bien claro que el calzado de los últimos contextos pertenecientes a las etapas cristianas y otomanas es pesado y fuerte, mientras que el procedente de estratos más tempranos lo son menos. El hecho de que este último en su mayoría sólo tenga una correa central (la correa frontal doble aparece con mucha más frecuencia entre los restos de capas cristianas y otomanas) parece sugerir la existencia de un foco en Egipto, más que en Nubia o África, donde la correa frontal doble, que corre entre el primero/segundo y tercero/cuarto dedo, era lo corriente.

Los restos del fuerte romano de Didymoi en el Desierto Oriental pueden considerarse en esa misma línea. O bien, alternativamente, podría explicarse como una evolución independiente.

El que la producción de calzado de cuero se realizase en los mismos yacimientos es difícil de probar arqueológicamente, aunque existen evidencias de que fue así en tiempos otomanos, hecho reconocible ante la gran cantidad de retales presentes en la zona. Qasr Ibrim, por otra parte, no estaba totalmente aislada del resto del mundo, por lo que es muy posible que algún calzado procediese de algún otro lugar.

De hecho, materia vegetal se podía encontrar en la vecindad de Qasr Ibrim, pero se puede argumentar que si bien algún tipo de calzado de fibra pudo haber sido fabricado por personal semi-profesional, las sencillas sandalias de cestería y cordaje las harían probablemente los propios ciudadanos.

La comparación con calzado de otras zonas, incluso fuera de Egipto, ya indicada anteriormente al hablar de los zuecos de madera y “chanclas de baño”, puede arrojar alguna luz sobre el desarrollo y evolución del calzado. Por otra parte, está claro que los diferentes períodos de ocupación se caracterizaban, hasta cierto punto, por su propio tipo de calzado.

Hay que enfatizar que el análisis del calzado sólo acaba de empezar. En fases sucesivas se considerarán otros aspectos, tanto sociales como económicos.

Debido a la gran cantidad de restos de cuero rescatado, entre los que se encuentran más de 3.000 objetos sólo del período otomano, aún pasará algún tiempo hasta la publicación del trabajo completo sobre el cuero, que comprenderá un primer volumen que cubrirá los restos otomanos, y un segundo volumen sobre el trabajo en cuero de otras fuentes.

Y termino aquí, con esta exposición pormenorizada de un tema muy especializado, y a veces enrevesado, pero que, de alguna forma, nos acerca algo más al Antiguo Egipto y al hombre de la calle; al ciudadano vulgar, en una de sus facetas cotidianas, muy lejos de templos, faraones y sacerdotes.

Para mí, más que un simple resumen ha significado casi una transcripción, habida cuenta de la necesidad de exponer el tema con claridad. Y para ello, ha sido necesaria la utilización de la terminología adecuada que facilitase su seguimiento y comprensión y, de ello me congratularía con sólo haberlo conseguido a medias.


Rafael Canales


En Benalmádena-Costa, a 25 de enero de 2009

Bibliografía:

“Egyptian Archaeology”, Bulletin of The Egypt Exploration Society, No. 33, Autumn 2009.
Otras fuentes adicionales.

El Arte Rupestre Egipcio en el Pleistoceno

Copia del Panel 1 en Qurta I, localidad 1 (QI,1,1.) Longitud Total aproximada de panel: 4 m

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No hace mucho, la revista “Egyptian Archaeology”, en sus números EA13 y EA20, nos ponía al corriente de los trabajos que vienen realizando los egiptólogos belgas Dirk Huyge y Wouter Claes en el-Hosh, al sur del Alto Egipto, y de sus más recientes descubrimientos.

Podría tratarse del arte rupestre de Egipto más antiguo que exista. Más aún, recientes trabajos de los que nos informa este nuevo ejemplar de la revista, el EA33, han dado luz a nuevas piezas de arte gráficas coetáneas del Arte Rupestre Europeo del Pleistoceno que yo, tentativamente, y a la espera de más doctas conclusiones, situaría en la cultura Silsiliense, hacia 15.000 A.C. Industria del Paleolítico Superior Final en el Alto Egipto, anterior en parte y parecida a la Sebekiense, pero con geométricos y microburiles.

Debo puntualizar, para mimo de mi ego que raras veces y siempre de soslayo se deja ver, y menos aún mimar, que antes de terminar de leer la noticia que nos interesa, y a la vista de la supuesta antigüedad del descubrimiento (15.000 años), y de los detalles fotográficos, me puse a trabajar en el tema y llegué al convencimiento de que, como he mencionado anteriormente, estamos en el Pleistoceno Superior y que su protagonista es el Bos Primigenius o Uro del que hablaremos más adelante. Y las conclusiones parecen confirmar mi diagnóstico.

Fue esta una época en que los grandes mamíferos (el mamut, el rinoceronte lanudo, los megaceros, etc., fueron paulatinamente desapareciendo, aumentando todas aquellas especies características de un paisaje mixto, masas forestales cerradas y abiertas.

El descubrimiento que nos ocupa tiene sus orígenes en los meses de marzo y abril de 2004, cuando una misión del Belgian Royal Museums of Art and History, enfrascada en el análisis de unas representaciones gráficas de trampas para peces, figuras estilizadas de cocodrilos, etc. se encontró, en una localidad a unos 4 Km de la moderna el-Hosh, en la colina nubia conocida como Abua Tacura Bahari, con un repertorio de arte rupestre totalmente diferente de cuanto se conocía.

Consistía éste en varias docenas de bóvidos representados en un estilo naturalista y vigoroso, muy diferente de las estilizadas representaciones típicas de la iconografía predinástica del cuarto milenio A.C.

Por su pátina y desgaste, era evidente su antigüedad, al igual que su similitud con los grupos de bóvidos descubiertos por la Prehistoric Canadian Expedition entre 1962 y 1963, en el área de Gebel Silsila, en el margen izquierdo del Nilo.

Desaparecido el rastro de su ubicación exacta, la misión que dirigen Huyge y Claes logró, entre octubre y noviembre de 2005, redescubrir las mencionadas imágenes en la actual localidad de Qurta, en el borde norte de la llanura de Kom Ombo, 40 Km al sur de Edfu, y 15 Km al norte de Kom Ombo.

Progresaban los trabajos y entre los meses de febrero y marzo se llegaron a descubrir hasta tres nuevos emplazamientos de arte rupestre que se denominaron Qurta I, II y III, que ofrecían un total de, al menos, 79 imágenes.

Su mayoría, un 76%, eran bóvidos, además de algunas figuras humanas estilizadas, de nalgas muy prominentes, aves, hipopótamos, antílopes africanos, etc. Todas ellas con muestras de un marcado deterioro debido a la erosión eólica o hídrica.

Las figuras no muestran signo alguno de domesticación. Por otra parte, no parecen formar grupos sino más bien un conglomerado de figuras individuales con diferentes posturas, movimientos y actitudes, e impresiona su marcada sensación de movimiento. Todo ello muy en contraste con el arte rupestre del Período Predinástico.

Sorprende, igualmente, el tamaño de las imágenes que puede variar de entre 0’80m y 1’80m.

Otra particularidad de este arte es el naturalismo de los bóvidos que combina con unas figuras humanas altamente estilizadas, comparables a las de la fase cultural Magdaleniense del Paleolítico Europeo.

En cuanto a la identificación del bóvido, coincido plenamente con la apreciación de Huyge y Claes de que estamos ante ejemplares del Bos Primigenius, o Uro.

En la cabecera de esta “Hoja Suelta”, aparecen dos fotografías: Una corresponde a un detalle de las imágenes publicadas en el ejemplar EA33 de la revista, de cuya fotografía es autor el propio Dirk Huyge (QI.1.1). La otra, proviene de mis propios archivos, y ha sido extraída de un Cuadro que muestra la fauna y flora existente en Europa y Norte de África durante el período glaciar Riss, en el que, si bien anterior al período que nos ocupa, ya aparece el Bos Primegenius.

El Uro es un rumiante, un toro de gran tamaño y elevada estatura, de cuernos macizos de sección circular, de pelo corto, blanco o rojizo, y cola bastante larga. Dato este que llamó mi atención y me hizo profundizar en el tema.

Comparando las dos, no parece haber dudas de que, en efecto, se trata del mismo ejemplar. Lo primero que se aprecia es el movimiento, acentuado quizás ante la rigidez, actitud estática y frialdad de un simple dibujo. Se aprecia sin reparos la cola larga y, en cuanto a los cuernos, y Dios me libre de ser un experto, discrepo de la apreciación de diferencias notables en cuanto a su longitud al variar ésta entre los mismos ejemplares, mostrando algunos una cornamenta más prominente e incluso más retorcida que otros. Sin olvidar la lógica y posible evolución del animal hasta su extinción, relativamente reciente.

Sí es de consideración, pues, el hecho de que el Uro vivió en gran parte de Europa y Norte de África hasta que, en 1627, fueron ejecutados los últimos ejemplares a orillas del Vístula. Los actuales bueyes domésticos son sus descendientes directos.

Y siguiendo el hilo del tema, los descubrimientos de la misión canadiense de los años 1962-63, ya mencionada, junto a otras similares, sitúan este arte rupestre entre los 15.000 y 16.000 años.

El inventario fáunico procedente de estos lugares encaja a la perfección – con la posible excepción del antílope África de escasa presencia – con el repertorio oficial del arte rupestre de Qurta.

“Cualquiera que sea su auténtica cronología dentro del Pleistoceno Superior, el arte rupestre de Qurta no tiene parecido con ningún otro en cualquier parte de Egipto, e incluso de todo África” (sic). Y así lo sentencian sus descubridores

Señalan, eso sí, dos posibles casos de paralelismo, aunque a una escala muy inferior, en Abu Tanquera Bahari y Wadi Abu Subiera; este último de 2006, responsabilidad del S.C.A. (Aswan), con sólo unas 30 a 35 figuras.

Se concluye finalmente que, teniendo en cuenta todas las consideraciones expuestas, el arte rupestre de Qurta muestra una mentalidad auténticamente paleolítica muy equiparable a la de la Era Glaciar Europea, por lo que sus valedores proponen la atribución de dicho arte rupestre a la cultura del Pleistoceno Superior (Ballaniense-Silsiliense), o de similar naturaleza y antigüedad a la del Paleolítico Superior. Antigüedad que ellos fijan alrededor de los 15.000 años.

Se hace la salvedad de que no existe actualmente ninguna confirmación formal sobre la edad de esta cultura, si bien se está evaluando su potencial para una eventual datación mediante la aplicación de técnicas arqueológicas.

Consecuentemente, durante los años 2007 y 2008 se ha procedido a la correcta documentación e inventario de los hallazgos de treinta paneles de los quince puntos de referencia existentes, así como a la elaboración del correspondiente archivo fotográfico y al calco de las imágenes a tamaño natural sobre hojas de plástico transparentes.

Y como colofón y guinda de esta última campaña, cabe destacar el descubrimiento de un asentamiento del Paleolítico Superior junto al borde del acantilado que soporta el arte rupestre de la QIII.

Su investigación se llevará cabo en 2009 y se espera que sus características arqueologías y fáunicas pemitan arrojar nueva luz sobre la edad del arte rupestre de Qurta y de sus hacedores.


Rafael Canales


En Benalmádena-Costa, a 6 de diciembre de 2008.


Bibliografía:

“Egyptian Archaeology”. The Bulletin of The Egypt Exploration Society, No. 33 Autumn 2008
“Prehistoria”, Tomo I, Paleolítico y Mesolítico, Dra. Ana María Muñoz Amilibia, Catedrática de Prehistoria de la UNED, y otros. Universidad Nacional de Educación a Distancia, 2003

Los Colosos Recuperan sus Cabezas

Retoques finales

¿Original o Copia?

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El 23 de marzo del presente año, una delegación del gobierno egipcio encabezada por su Primer Ministro Ahmed Mohammed Nazif, acompañado del Ministro de Cultura Farouk Hosny, del Gobernador de Luxor, Samir Farag, y del Secretario General del Consejo Superior de Antigüedades (SCA) Zahi Hawass, en una visita al emplazamiento, quiso mostrar el interés institucional por el desarrollo de los trabajos llevados a cabo por el conocido como “Proyecto de Conservación del Templo de Amenhotep III y de Los Colosos de Memnon”.

El Proyecto, bajo la Dirección de Hourig Sourouzian y Rainer Stadelmann, está compuesto de unos treinta especialistas de doce diferentes nacionalidades y viene financiado, en su mayoría, por la Association des Amis des Colosses de Memnon - gracias a la generosidad de Monique Hennessy - y por la Förderverein Memnon, encabezada por Ursula Lewenton. De sus recientes logros nos informa su propia Directora Houring Sourouzian. (Ver el Nº 33 de la Revista Boletín “Egyptian Archaeology” de la Egypt Exploration Society”.

Las fotos que encabezan esta “Hoja Suelta”, procedentes de la base de datos del Museo Británico, nos muestran, en la primera, a Michael Neilson del Departamento de Conservación, Documentación y Ciencia del Museo, enfrascado en los retoques finales de “su recién nacida cabeza” y, en la segunda, el producto ya terminado con las dos cabezas gemelas de las que una es una pura e indistinguible réplica.

La original, una de las dos cabezas de cuarcita de Amenhtep III, joyas preciadas del Museo, fue adquirida en 1823 del coleccionista Henry Salt procedente del templo funerario del rey en Kom el-Hettan. La cabeza, de 117 centímetros de altura, luce la corona roja del Bajo Egipto.

El equipo se ha esforzado en localizar los colosos de cuarcita a cuyos cuerpos pertenecen dichas cabezas que representan al faraón con la Corona del Bajo Egipto, erguido, con sus brazos cruzados sobre el pecho, y sujetando contra él las insignias reales. Extraídos de las canteras de cuarcita de Gebel el-Ahmar habrían estado colocados en la mitad norte del peristilo del templo.

Desde el inicio de los trabajos, se han ido recogiendo y acumulando, junto a trozos de torsos de considerable tamaño, miles de fragmentos que se han ido catalogando, emparejando y reensamblando, de forma que en el 2007 se pudo reconstruir una estatua hasta la altura de la cintura que, una vez colocada sobre su base original de granito, quedó finalmente situada en la mitad occidental del pórtico oeste en su correcta posición.

Simultáneamente, y contando con el apoyo financiero de la Förderverein Memnon, el Museo Británico puso en las manos de Michael Neilson, la tarea de crear - y enfatizo lo de “crear” - una réplica exacta de la cabeza que, terminada, presentaba un perfecto acabado en cuanto a la precisión de detalles, color, textura y veteado, e indistinguible del original.

Durante este año 2008, se añadirían los fragmentos del pecho que faltaban y se completaría así la escultura en bulto redondo del soberano a la que, previa autorización del SCA, se añadiría la réplica, una vez transportada de Londres a Egipto. Y es allí donde ahora podemos verla, erguida y orgullosa, en el marco del pórtico oeste del peristilo.

Mientras los colosos de la mitad norte van tocados de la corona roja del Bajo Egipto, los colosos de la mitad sur, sin embargo, lucen la corona blanca del Alto Egipto, habiéndose recuperado a lo largo de estos últimos diez años grandes piezas de granito rojo de Aswan y miles de pequeños fragmentos que se han ido catalogando según procedencia, color, textura e iconografía. Y, de hecho, este mismo año se ha encontrado una cara real de granito rojo, con visibles desperfectos, en la zona próxima a la entrada.

Por otra parte, los trabajos de conservación de la estela norte del peristilo continúan. Se trata del trabajo que se viene realizando en una de las dos estelas que flanqueaban el pasillo axial y que se derrumbaron en la Antigüedad.

La del sur, rota en dos trozos, fue restaurada y colocada en 1949 por la entonces Service des Antiquités, ahora SCA. La del norte, por el contrario, estaba totalmente fraccionada y esparcida por la zona próxima a la entrada.

Más de ciento cincuenta piezas han sido ya limpiadas y catalogadas; algunas de ellas, de enorme tamaño, han sido trasladadas con la ayuda de colchones de aire a la zona de conservación donde se ha llevado a cabo una reconstrucción, a forma de rompecabezas, sobre un terreno cercano a su emplazamiento original. Con sus 9 metros de largo, 3 de ancho y 1 de grueso, este monumento, esculpido en cuarcita, como su gemela, sólo se conocía por un dibujo reproducido en un trozo de texto.

El examen estratigráfico de los terrenos próximos al peristilo ha dejado evidenciar la existencia en algunos estratos del llamado “efecto de licuefacción”, fenómeno este también observado en los cimientos del segundo pilono y considerado fuente y posible origen de un fuerte terremoto. Este importante descubrimiento de Arkady Karakhanyan arroja nueva luz sobre el que causó la destrucción del templo, mucho antes del 27 A.C. del que dan testimonio los antiguos registros.

En otro orden de cosas, y continuando los trabajos de limpieza y conservación, a finales de la temporada última, los ingenieros han llevado a cabo el examen de la zona próxima a la entrada del segundo pilono en la que descasan restos de otras estatuas colosales de cuarcita de Amenhotep III, con la intención de desarrollar un proyecto de consolidación de cimientos que les permita la eventual colocación de los colosos en su situación original.

El coloso del sur, descubierto en 2003 y desenterrado en 2006, ha dejado al descubierto, después de una meticulosa limpieza, una estatua de la “Gran Consorte Real Tiya” de grandes proporciones que, con sus 3’62 metros de altura, aparece junto a la pierna derecha del monarca. La reina va tocada de una ancha peluca, en la que se aprecia el hueco de un inexistente uraeus, coronada por altas plumas. Su mano izquierda descansa abierta en las jambas del trono mientras la derecha, rota, sostiene lo que queda de un papiro. Viste un largo y ajustado traje y, bajo sus manos, su nombre y títulos aparecen grabados en las jambas del trono.

Continúan, eso sí, los problemas causados por los constantes depósitos de excrementos de pájaros que hacen de los Colosos de Memnon su cálido hogar donde libremente anidan. Se prueban todo tipo de elementos disuasorios, como puede ser la utilización de redes galvanizadas muy finas, invisibles a la vista del visitante, que evitan la utilización de métodos más agresivos pero que resultan ineficaces en las holgadas y a veces profundas oquedades.

Existen ya planes de protección de la mitad oeste del emplazamiento que alberga el peristilo, la sala hipóstila y los santuarios, con vista a una apertura al público del lugar dentro de los próximos cinco años. Los planos del proyecto, concebido y dibujado por el arquitecto Nairy Hampikian, han sido ya presentados al SCA para su aprobación, si procede.


Rafael Canales


Benalmádena-Costa a 25 de noviembre de 2008

Bibliografía:

"Egyptian Archaeology". Bulletin of The Egypt Exploration Society. No. 33 2008

"British Museum Collection Database"

Solidaridad en el Nilo

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Con el peso de una pérdida irreparable a cuestas y un dramático diagnóstico en el pensamiento, como flotando en una fría nube que me envuelve y a la vez me arropa, medio aturdido y despistado, llego a Barajas para engrosar un grupo variopinto de “valientes” que se embarcan en un viaje, mitad científico, mitad turístico, a tierras de faraones.

El viaje lo organiza el Instituto de Estudios del Antiguo Egipto (IEAE) y va encabezado por la propia Dirección. Van a ser quince días de convivencia en los que compartiremos todo menos cama y pareja. Yo, al viajar solo, tengo poco que compartir. Y el peso que llevo, es sólo mío.

Quince días de Nubia al Delta en un inolvidable viaje que muchos calificaron de irrepetible. Exorcizante, lo llamaría alguien a su regreso en su intento de explicar sensaciones y sentimientos que afloraron dentro y fuera del grupo y que aún perduran.

Hubo sudor y cansancio; calor y hambre, a veces; risas, tarareos, suspiros y, porqué no, lágrimas; pocas, eso sí; y yo diría que sólo las provocadas por mis impulsivas palabras, objeto de esta “Hoja Suelta”.

Éramos: Jimena, “La Novia del Nilo”, inteligente, viva. Jacobo, su hermano, profundo y reflexivo; Martita, con ojos Azul Fayenza y mirada tierna; Lourdes, mi Ángel Guardián, cariñosa y vigilante; Vicente, mi hijo adoptivo, sabio y travieso, díscolo y divertido, que cubría mis espaldas y me hacía sentir protegido; Nuria, de ojos de largas pestañas y escultural figura, silenciosa a veces, espontánea otras; Raquel y Luis, la pareja perfecta, tranquilos, confidentes, amorosos, un alma con dos cabezas; Juan López del Toro, admirable compañero y admirador; María, recatada y dulce; y, no podría faltar Cristina, “La pequeña Miss”, la más joven, la muñeca de a bordo, siempre alegre y distendida; y así una larga lista de hasta más de una veintena con nuestro docto y polifacético amigo José Ignacio a la cabeza, y Gonzalo, Sonia, Blanca, Esperanza, Marina. Y, desde el Olimpo, vigilantes, una pareja de enamorados, cuyos nombres no divulgo por respeto a su justa intimidad, pero que sus íntimos los conocen con los seudónimos de Paco y Mayte. Y sería injusto, sino ingrato, no mencionar a Walid, el perfecto e ilustrado guía que nos enseñó mucho y bueno, y nos habló del uso del agua bendita para “loritos sagrados”. (Ahora veo que perdió una “s” en el camino. Y finalmente, yo.

Los menciono por lo mucho que su compañía aportó al rotundo éxito de la prueba - pues para algunos, eso es lo que fue - una prueba de ilusión, fortaleza y constancia; por su cariño, solidaridad, comprensión y compañerismo.

Y fue el momentáneo extravío de mi pasaporte lo que puso a prueba la solidaridad del grupo, ya que eran más de uno los que estaban dispuestos a permanecer en Egipto hasta su recuperación.

Así que una vez en el autocar, desde mi asiento al fondo, sentí la necesidad de compartir con ellos lo que sentía. Escribí algo en un papel y, armándome de valor y superando mi timidez radiofónica, cogí por vez primera en mi ya larga vida ese "lollipop" o “chupachup” electrónico, y poniéndolo ante mis labios, como si de un helado de cucurucho se tratase a punto de ser ingerido, y con voz entrecortada, leí lo que a continuación reproduzco:

“Soy yo, Rafael. Rafa para los amigos; Titi para mis allegados.
Una nueva semilla se ha plantado en el negro limo del Nilo.
La semilla de la amistad, que germinará con el calor de nuestros recuerdos
y dará flor con nuestro amor; ese nexo invisible que, sin notarlo,
nos va uniendo día a día, entre sudor y risa,
en ese nuestro caminar que nos aproxima a una diáspora no deseada.
Pero no es el fin; sólo el inicio de vivencias y recuerdos jocosos.
He vuelto a aprender de vosotros el apego a la vida
y vivido el amor compartido.
Voy a sentir dejaros con pocas esperanzas de un reencuentro deseado.
He sentido vuestro arrope sobre mis cansados hombros
y vuestra protectora mirada en estos mis ojos doloridos.
Habéis sido solaz y refugio de mis contenidas emociones;
aire fresco, soplo de vida sobre el rostro de un corazón cansado.
Y por todo ello:

¡OS QUIERO!

Y alguien lloró.


Rafael Canales

Benalmádena-Costa a 10 de noviembre de 2008

El Vidrio en Egipto

Recipiente de vidrio policromo en forma de pez procedente de Amarna. Estos recipientes se solían usar para cosméticos. Dinastía XVIII, reinado de Akhenaton. Longitud 145mm . Museo Británico.

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(Esta "Hoja Suelta" la envié para su circulación entre los compañeros del Foro del Instituto de Estudios del Antiguo Egipto (IEAE), en el que sólo ocasionalmente participo, a principios de año, por las razones que expongo en su introducción)

Ante todo, Feliz Año.

Hace unos días, me pareció leer el correo de una estudiante que requería información sobre la existencia y evolución del vidrio en el Antiguo Egipto. A la vuelta de un par de viajes que he realizado, he localizado dicho mensaje, de fecha 26/12/07, y pienso que, quizás, pueda aportar algo sobre tan especializado tema. Con permiso, claro está, de los “mayores de edad, saber y gobierno” de esta respetable disciplina.

Existe en Inglaterra una interesante librería cibernética que cubre casi todas las ramas del saber y que en su sección titulada "Egyptology" ofrece unos veinte libros de formato pequeño, lectura densa y buena ilustración - la mayoría en blanco y negro - cada uno dedicado a temas monográficos. Sus autores son especialistas con una amplia experiencia en Arqueología egipcia. Los temas van desde Medicina a Juegos y Deportes, pasando por Momias, Shabtis, Templos Cavados en Roca, Alimentación y Bebida, etc.

Yo los tengo leido todos y puedo asegurar que, en su mayoría, son muy buenos y altamente didácticos. Los precios varían entre 4.99, 5.99 y 6.99 libras esterlinas. Formato: 21 x 15; 80 páginas aproximadamente.

El número 18, “Egyptian Faience and Glass” le puede aportar lo que necesita ya que Amarna está bien cubierta. Su autor, Paul Nicholson, hizo Arqueología y Prehistoria en la Universidad de Sheffield donde obtuvo su BA en 1981 y, en 1987, el prestigioso Ph D.

Empezó su andadura egiptológica en 1983 en la expedición de la Egypt Exploration Society en Amarna y en el posterior Memphis Proyect en 1987.

La primera parte está dedicada al “Faience” (Fayenza) y la segunda al “Glass” (Vidrio) y se inicia con una referencia a Plinio El Viejo y su teoría – carente de soporte histórico - sobre su descubrimiento a orillas del antiguo río Belus, en Fenicia, hoy Na’ aman en Israel.

Después de un recorrido por sus componentes se centra en la tecnología y en el proceso de fabricación que divide en dos fases: la primera que denomina “fritting”, consistía en calentar los componentes a entre 700 y 850°C – el límite de los hornos era de 1000°C – hasta conseguir una masa con la textura del azúcar derretido; la segunda en la adición de un álcali, en proporciones superiores a las utilizadas hoy, para reducir las temperaturas máximas requeridas. En los hornos modernos la temperatura es de 1550° C para que el vidrio fluya.

Le sigue un amplio capítulo sobre el primer vidrio en Egipto, comentando que si bien tanto el vidrio como la fayenza tienen un uso temprano, el primero aparece - como material de propio derecho - relativamente tarde y las más recientes y fidedignas dataciones lo sitúan en el Imperio Nuevo, mientras que los más recientes hallazgos, incluido Amarna, sugieren que la fabricación de vidrio y fayenza coexistieron, como substituto de las piedras semipreciosas, junto a otros productos de artesanía.

No se ignora la noción de importación de vidrio en Egipto como lo demuestran los lingotes de vidrio azul encontrados entre los restos del naufragio de Ulu Burun frente a la cosa turca, datados aproximadamente durante el reinado de Amehotep III, cuyo análisis coincide con los vidrios micénicos y egipcios de la época por lo que distingue entre el vidrio “fabicado” y el vidrio “trabajado”. Es posible que alguno de los talleres de Amarna se dedicase a “trabajar” el vidrio suministrado por otros fabricantes locales o extranjeros. Amarna puede haber representado un punto de inflexión en la fabricación del vidrio en Egipto con talleres que fabricaban su propio vidrio con materia prima local. De éstos se conoce un número importante del Imperio Nuevo destacando Malkata y Tell el-Amarna. De la Dinastía XX destacan los de Lisht y Menshiyeh. El número de talleres y objetos ha sido suficiente como para que estudiosos de la categoría de Birgit Nolte se hayan interesado en la catalogación cronológica de los diferentes talleres de fabricación. Hay que hacer la salvedad de que el “vidrio soplado”, en efecto, no es conocido hasta el Período Romano.

Las ilustraciones que aparecen en el libro tienen una importante base en el impresionante contenido del Museo Petrie con más de 80,000 objetos catalogados entre los que se encuentra el conocido - no sé si por su valor intrínseco como espécimen de “vidrio soplado” o por el simbólico - Falo de Hawara, del Período Romano. Parte del material procede también de otros museos como el Museo del Vidrio de Pilkington, la Egypt Exploration Society, el Toledo Museum of Art, el Czechoslovak Institute of Egyptology, el British Museum, el Victoria and Albert, etc.

Los dos capítulos que siguen abarcan el Tercer Período Intermedio y el Período Tardío. Respecto al primero, hasta muy recientemente, se pensaba que la fabricación de vidrio había prácticamente agonizado no volviendo a revivir hasta la dinastía XXVI pero en 1980 el Profesor J.D. Cooney sugiere que puede que hubiese sobrevivido, ya que la puerta de la capilla de Amasis y una pieza similar de la Dinastía XXVII dedicada a Darío I, muestran el mismo colorido que el vidrio de la Dinastía XVIII. El colorido, incluido el rojo, una vez perdida la continuidad de uso, no habría podido recuperarse nunca, lo que indicaría una cierta continuación en la fabricación del vidrio. El libro termina con un capítulo dedicado al Período Greco-Romano.

Un cordial saludo,

Rafael Canales

En Benalmádena-Costa, a 8 de enero de 2008.

Bibliografía:

"Egyptian Faience and Glass". Paul T. Nicholson. Shire Publications Ltd, 1993.